Plazos para reclamar tras un accidente laboral

Cuatro relojes, no uno

Un accidente de trabajo pone en marcha plazos de duración muy distinta, y el error más caro es tratarlos como si fueran uno.

Qué se reclama	Cuánto dura	Dónde está
Reconocimiento de las prestaciones, y con ellas el recargo	Cinco años	art. 53.1 LGSS
Daños y perjuicios derivados del contrato de trabajo	Un año	art. 59 ET
Reclamación previa ante la entidad gestora	Treinta días	art. 71.2 LJS
Demanda tras la denegación de la reclamación previa	Treinta días	art. 71.6 LJS
Infracción administrativa grave en materia de prevención	Tres años	art. 4.3 LISOS

El plazo largo es el de las prestaciones. El que se pierde es el de un año. Y los que decapitan un asunto ya preparado son los dos de treinta días, porque llegan cuando ya no hay margen para producir prueba.

Lo que dice la letra de cada norma

Cinco años. El artículo 53.1 LGSS dispone que el derecho al reconocimiento de las prestaciones prescribe a los cinco años, contados desde el día siguiente a aquel en que tenga lugar el hecho causante de la prestación de que se trate. Esa es la redacción, y el hecho causante es la única fecha que el artículo nombra.

Un año. El artículo 59.1 ET dispone que las acciones derivadas del contrato de trabajo que no tengan señalado plazo especial prescriben al año de su terminación. El apartado 2 añade la regla que en la práctica gobierna una reclamación de daños: si la acción se ejercita para exigir percepciones económicas o el cumplimiento de obligaciones de tracto único que no puedan tener lugar después de extinguido el contrato, el plazo de un año se computará desde el día en que la acción pudiera ejercitarse. Qué día es ese, el artículo no lo dice.

Treinta días, y otros treinta. Para demandar en materia de prestaciones de Seguridad Social hay que interponer antes reclamación previa ante la entidad gestora (artículo 71.1 LJS), en el plazo de treinta días desde la notificación de la resolución si es expresa, o desde la fecha en que deba entenderse producido el silencio (artículo 71.2). La entidad debe contestar expresamente en cuarenta y cinco días; en otro caso se entiende denegada por silencio (artículo 71.5). Y la demanda habrá de formularse en el plazo de treinta días desde la notificación de la denegación o desde el día en que se entienda denegada por silencio (artículo 71.6).

La cuestión que no está cerrada: desde qué día

Aquí es donde hay que ser precisos, porque un error de lectura en este punto no se corrige después.

Lo que dice la ley. El artículo 53.1 LGSS cuenta desde el día siguiente al hecho causante. Aplicado a un accidente de trabajo, eso apunta al accidente.

Lo que ha hecho la jurisprudencia. Al aplicar ese plazo de cinco años al recargo de prestaciones, los tribunales han situado el arranque más tarde, en el reconocimiento de la prestación sobre la que el recargo opera, con el argumento de que hasta que esa prestación no está determinada no hay base sobre la que calcular el recargo. Eso no lo dice el artículo 53.1. Lo han dicho los tribunales, y por eso aquí se describe como doctrina y no se cuelga de un número de precepto.

Y ese criterio ha cambiado. El Tribunal Supremo ha modificado su criterio sobre cuándo prescribe la acción del recargo. Presentar hoy una sola fecha de arranque como si fuera segura sería fingir una certeza que no existe.

Por qué manda la fecha más temprana. Las dos lecturas no son simétricas en sus consecuencias. Contar desde la fecha tardía da vencimientos más tardíos: si esa lectura resulta no ser la aplicable, la acción está prescrita y no hay marcha atrás. Contar desde la fecha temprana solo puede hacer que se reclame antes de lo estrictamente necesario, que no cuesta nada. Por eso la calculadora de plazos hace las dos cuentas y encabeza siempre con la que vence antes, y por eso esta página no elige una.

Cuál gobierna un caso concreto es una cuestión jurídica, que depende de qué resolución fija las secuelas, de cuándo gana firmeza y del criterio que se aplique. No la decide esta página.

El mismo problema reaparece, con otro ropaje, en el año de la reclamación de daños. El artículo 59.2 ET remite al día en que la acción pudiera ejercitarse; el artículo 1969 del Código Civil dice, como regla general supletoria, lo mismo; y el artículo 1968.2º del Código Civil, para la acción del artículo 1902, fija el día inicial «desde que lo supo el agraviado». Tres formulaciones distintas y ninguna que nombre una fecha concreta. La misma regla de prudencia se aplica aquí.

Interrupción y suspensión: dónde está el margen real

Estos dos preceptos son los que en la práctica salvan o no salvan un asunto, y están escritos con claridad poco frecuente.

Interrupción (artículo 53.2 LGSS). La prescripción se interrumpe por las causas ordinarias del artículo 1973 del Código Civil — el ejercicio de la acción ante los Tribunales, la reclamación extrajudicial del acreedor y cualquier acto de reconocimiento de la deuda por el deudor — y, además, por la reclamación ante la Administración de la Seguridad Social o el Ministerio competente, así como en virtud de expediente que tramite la Inspección de Trabajo y Seguridad Social en relación con el caso de que se trate.

Esa última causa es la que más se pasa por alto. Un expediente de la Inspección abierto sobre el accidente incide sobre el cómputo, y su fecha de inicio y de cierre es un dato que hay que pedir y fechar antes de dar por corrido nada.

Suspensión (artículo 53.3 LGSS). En el supuesto de que se entable acción judicial contra un presunto culpable, criminal o civilmente, la prescripción queda en suspenso mientras aquella se tramite, volviendo a contarse el plazo desde la fecha en que se notifique el auto de sobreseimiento o desde que la sentencia adquiera firmeza. Cuando ha habido diligencias penales por el accidente — y en accidentes graves las hay con frecuencia — esta regla cambia por completo el mapa de plazos.

El reloj de la Administración

Hay un cuarto plazo que no es del trabajador pero condiciona lo que puede esperarse del expediente. Las infracciones en materia de prevención de riesgos laborales prescriben al año las leves, a los tres años las graves y a los cinco años las muy graves, contados desde la fecha de la infracción (artículo 4.3 LISOS). Si lo que se espera es que el acta de la Inspección aporte el sustento fáctico de la reclamación, conviene saber si la actuación inspectora sigue siendo posible.

La consecuencia práctica para el encargo del informe

Un informe pericial de accidente laboral no se produce en quince días. Requiere recibir y ordenar el expediente preventivo, fechar los documentos, en su caso visitar el lugar — que a menudo ya no existe en la configuración del día del accidente — y redactar conclusiones que resistan un interrogatorio.

De ahí se sigue una regla de orden que no es jurídica sino de gestión: la prueba técnica se prepara antes de que empiecen a correr los plazos cortos, no dentro de ellos. Cuando la resolución del INSS llega y arrancan los treinta días del artículo 71.2 LJS, ya no hay tiempo para descubrir qué documentación falta.

Y una advertencia final, que es la razón de ser de esta página: no dé por buena la fecha de arranque más generosa solo porque le conviene. Es exactamente la que puede dejarle fuera.